Cuando surge un conflicto en el trabajo, la primera pregunta que se hace la mayoría de trabajadores es la misma: ¿necesito realmente un abogado laboralista o puedo resolverlo por mi cuenta? La respuesta depende del tipo de conflicto, pero conviene saber que el derecho laboral español está lleno de plazos muy cortos y trámites previos obligatorios que, si se dejan pasar, pueden cerrar la puerta a cualquier reclamación por muy justa que sea.
Este artículo explica, de forma clara y sin promesas vacías, en qué situaciones interviene un abogado laboralista, qué plazos hay que vigilar y qué pasos concretos debes seguir antes de acudir a los tribunales.
¿Qué hace exactamente un abogado laboralista?
Un abogado laboralista se dedica a defender los derechos de trabajadores (o de empresas) en materias reguladas por el Estatuto de los Trabajadores (Real Decreto Legislativo 2/2015) y por la Ley Reguladora de la Jurisdicción Social (Ley 36/2011). Sus funciones habituales incluyen:
- Analizar si un despido es procedente, improcedente o nulo.
- Reclamar cantidades adeudadas: salarios, finiquitos, horas extra o pagas extra.
- Impugnar modificaciones sustanciales de condiciones de trabajo.
- Asesorar en situaciones de acoso laboral o vulneración de derechos fundamentales.
- Tramitar la conciliación previa obligatoria y, en su caso, presentar la demanda ante el Juzgado de lo Social.
- Recurrir sentencias ante el Tribunal Superior de Justicia mediante recurso de suplicación.
Despido: los plazos que no puedes dejar pasar
El despido es, probablemente, el motivo más frecuente por el que un trabajador acude a un abogado laboralista. Aquí el tiempo es el factor más determinante.
Plazo de caducidad de 20 días hábiles
El artículo 59.3 del Estatuto de los Trabajadores y el artículo 103 de la Ley Reguladora de la Jurisdicción Social establecen un plazo de 20 días hábiles desde la comunicación del despido para ejercitar la acción de impugnación. Este plazo es de caducidad, no de prescripción, lo que significa que no admite interrupciones y, una vez transcurrido, se pierde el derecho a reclamar por esa vía. Los sábados no se cuentan como hábiles a estos efectos en el ámbito laboral.
Conciliación previa obligatoria
Antes de presentar la demanda judicial es obligatorio intentar la conciliación administrativa previa, conforme a los artículos 63 y 64 de la Ley 36/2011. En Barcelona este trámite se realiza a través del organismo autonómico competente en materia de conciliación laboral. Presentar la papeleta de conciliación interrumpe el plazo de caducidad del despido durante el tiempo que dure el intento de acuerdo, con un máximo de quince días hábiles.
Documentación recomendable
- Carta o comunicación de despido.
- Contrato de trabajo y nóminas de los últimos meses.
- Justificantes de comunicaciones con la empresa (correos, burofax, WhatsApp).
- Certificado de empresa e informe de vida laboral.
Reclamación de cantidad: salarios, finiquito y horas extra
Cuando el problema no es el despido sino el impago de cantidades (nóminas atrasadas, finiquito incorrecto, horas extra no abonadas), el plazo aplicable es distinto.
Plazo de prescripción de un año
El artículo 59.1 del Estatuto de los Trabajadores fija en un año el plazo de prescripción para reclamar las acciones derivadas del contrato de trabajo que no tengan señalado un plazo especial. Este plazo, a diferencia del de caducidad, sí puede interrumpirse, por ejemplo, mediante una reclamación fehaciente a la empresa o la presentación de la papeleta de conciliación.
Es habitual que estas reclamaciones se acumulen cuando existe además un despido, por lo que conviene revisar toda la relación laboral y no solo el hecho más reciente.
Otras situaciones frecuentes que puede gestionar un abogado laboralista
Modificación sustancial de condiciones de trabajo
Si la empresa cambia de forma unilateral el horario, el salario, las funciones o el lugar de trabajo sin seguir el procedimiento del artículo 41 del Estatuto de los Trabajadores, el trabajador puede impugnar la medida en el plazo de 20 días hábiles desde su notificación.
Movilidad geográfica y traslados
El artículo 40 del Estatuto de los Trabajadores regula los requisitos que debe cumplir la empresa para trasladar a un trabajador a otro centro que exija cambio de residencia, incluyendo un preaviso mínimo de 30 días.
Acoso laboral y vulneración de derechos fundamentales
Estas reclamaciones siguen un procedimiento especial de tutela de derechos fundamentales, regulado en los artículos 177 a 184 de la Ley Reguladora de la Jurisdicción Social, que no requiere conciliación previa cuando se invoca vulneración de derechos fundamentales junto con otras pretensiones.
Cómo elegir a tu abogado laboralista
No todos los conflictos laborales requieren el mismo enfoque. Al buscar asesoramiento conviene valorar:
- Que se dedique de forma habitual al derecho laboral y de la Seguridad Social.
- Que explique con claridad los plazos aplicables a tu caso concreto.
- Que informe con transparencia sobre honorarios antes de iniciar cualquier actuación.
- Que revise toda la documentación laboral antes de dar una valoración, sin ofrecer resultados garantizados por adelantado.
Honorarios y justicia gratuita
Los honorarios de un abogado laboralista pueden fijarse por cuota fija, por porcentaje sobre lo reclamado o por una combinación de ambos, según el pacto entre abogado y cliente. En procesos judiciales por despido, la parte trabajadora suele estar exenta del pago de tasas judiciales. Además, quienes cumplan los requisitos económicos establecidos en la Ley 1/1996, de Asistencia Jurídica Gratuita, pueden solicitar el beneficio de justicia gratuita para litigar sin coste o con coste reducido.
Qué llevar a la primera consulta
Para que la primera reunión sea útil, es recomendable acudir con:
- Contrato de trabajo y últimas nóminas.
- Comunicación de despido o de la medida que se quiere impugnar, si existe.
- Vida laboral actualizada.
- Cualquier comunicación escrita relevante con la empresa.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo tengo para reclamar un despido?
Dispones de 20 días hábiles desde la comunicación del despido para presentar la papeleta de conciliación o, en su caso, la demanda. Es un plazo de caducidad que no admite prórroga salvo la suspensión por la conciliación previa.
¿Es obligatorio pasar por conciliación antes de ir a juicio?
Sí, salvo excepciones legales concretas (como algunos procesos de tutela de derechos fundamentales o procedimientos de oficio), la conciliación previa es un requisito obligatorio antes de presentar la demanda ante el Juzgado de lo Social.
¿Puedo reclamar salarios de hace más de un año?
El plazo general de prescripción para reclamar cantidades derivadas del contrato de trabajo es de un año desde que la cantidad fue exigible, según el artículo 59.1 del Estatuto de los Trabajadores.
¿Qué diferencia hay entre despido procedente, improcedente y nulo?
El despido procedente es aquel en que la empresa acredita la causa alegada; el improcedente es el que no queda justificado o incumple requisitos formales; y el nulo se produce cuando vulnera derechos fundamentales o afecta a situaciones especialmente protegidas, como el embarazo, con consecuencias distintas en cada caso respecto a la readmisión o indemnización.
¿Puedo solicitar justicia gratuita para un juicio laboral?
Sí, si cumples los requisitos económicos previstos en la Ley 1/1996, de Asistencia Jurídica Gratuita, puedes solicitar este beneficio para que se te asigne abogado y procurador de oficio, o para eximirte de determinados gastos procesales.